Warum das beste Videospiel von Indiana Jones nie eine Fortsetzung bekam

„Indiana Jones und der eiserne Phönix“ war ein ehrgeiziges Projekt. Das 60-seitige Designdokument der abgesagten Fortsetzung ist online verfügbar, sodass wir eine ziemlich gute Vorstellung von der Vision der Produktions-Co-Leiter Aric Wilmunder und Bill Stoneham für die Geschichte und das Gameplay haben. Es hätte im Jahr 1947 stattgefunden und die Spieler hätten die Aufgabe gehabt, zu verhindern, dass der sagenumwobene Stein der Weisen in die Hände von Nazi-Flüchtlingen fiel, die unbedingt Hitler wiederbeleben wollten. Es hätte jede Menge Weltreisen gegeben (mit Höhepunkt in Südamerika) und die Möglichkeit einer Romanze mit Indys sowjetischer Begleiterin auf Nazi-Jagd, Nadia Kirov. Kurz gesagt, es hatte alle Zutaten für ein weiteres spannendes Indiana-Jones -Epos.

Das Iron Phoenix -Team konzentrierte sich jedoch nicht nur darauf, der Geschichte von Fate of Atlantis gerecht zu werden. Sie wollten unbedingt auch das Leveldesign und die Spielmechanik des Spiels übertreffen. Der Iron Phoenix sollte neue Wege für LucasArts Point-and-Click-Adventure-orientierte SCUMM-Engine beschreiten. Räume hätten Scrolling-Technologie genutzt, um ihre Dimensionalität zu erweitern. Auch die Actionsequenzen wären größer und dynamischer ausgefallen. Beispielsweise beschreibt der Hauptanimator Anson Jew in der ausführlichen Obduktion „Iron Phoenix“ von The International House of Mojo eine Blockbuster-Schlägerei im Cockpit eines Flugzeugs.

Vor diesem Hintergrund hatte „Indiana Jones und der Iron Phoenix“ eindeutig das Potenzial, seinem Vorgänger gerecht zu werden. Sogar der riskanteste Schachzug – der Verzicht auf das wiederspielbarkeitssteigernde Tri-Path-Design des Originalspiels – wurde scheinbar durch einen wohlüberlegten Ersatz (Hinzufügen von Questflexibilität im Stil von Monkey Island 2 ) ausgeglichen. Aber nicht einmal Indy selbst hätte die Hürden überwinden können, die die Fortsetzung schließlich außer Gefecht setzten.

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Die Personalprobleme von Indiana Jones und dem Eisernen Phönix

Die ersten Anzeichen dafür, dass die Entwicklung von „Indiana Jones und der Eiserne Phönix “ nicht reibungslos verlaufen würde, kamen schon früh. (Höchstens) Monate nach Beginn der Produktion der Fortsetzung „Das Schicksal von Atlantis“ schied der ursprüngliche Projektleiter Joe Pinney aus (die genauen Gründe für seinen Weggang bleiben unklar). LucasArts ersetzte Pinney schnell durch Wilmunder und Stoneham, aber diese Funktionsstörung hinter dem Haus war ein schlechtes Omen für die Zukunft von Iron Phoenix . Später würde LucasArts Wilmunder zwingen, seine Zeit zwischen Iron Phoenix und einem anderen Titel des Studios, The Dig , aufzuteilen. Noch wichtiger ist, dass die zuständigen Behörden auch darauf bestanden, dass ein Drittunternehmen in Kanada den Großteil der Arbeit erledigt.

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Dies erwies sich als Fehleinschätzung auf Augenhöhe mit Walter Donovans Holy Grail-Auswahl in „Indiana Jones und der letzte Kreuzzug“ . Das kanadische Studio hatte keine Erfahrung in der Entwicklung von Point-and-Click-Spielen. Es überrascht nicht, dass ihre Ausgabe langsam und praktisch unbrauchbar war. Im Artikel von International House of Mojo beklagt sich Wilmunder über die unzureichende Personalzahl und Fachkompetenz des kanadischen Studios und stellt die Theorie auf, dass die Testanimation, die ihnen den Iron Phoenix -Auftritt einbrachte, tatsächlich von einem einmaligen Freelancer produziert wurde. Was auch immer die Wahrheit sein mag, LucasArts hat schließlich die Verbindung zum internationalen Entwicklerteam von Iron Phoenix abgebrochen – allerdings nicht bevor viel Zeit und Geld verschwendet wurde.

Technische Probleme von Indiana Jones und dem Eisernen Phönix

Unterdessen kämpfte das interne Team von Indiana Jones und Iron Phoenix mit den technischen Einschränkungen der SCUMM-Engine. Mit der Veröffentlichung von Day of the Tentacle im Jahr 1993 wandte sich LucasArts von den kleinen Charakter-Sprites, die Fate of Atlantis verwendete, ab und hin zu größeren Sprites, die mehr als doppelt so groß waren. Das funktionierte hervorragend für die Cartoon-Ästhetik von Day of the Tentacle , aber für das realistischere Indiana Jones -Franchise? Nicht so sehr. Schlimmer noch: Die Art der Farbpalette der SCUMM-Engine bedeutete, dass alle Farben, die für Charaktermodelle verwendet wurden, nicht für Hintergründe verwendet werden konnten (und umgekehrt). Deshalb musste sich Jew einen stilisierteren Look für Iron Phoenix einfallen lassen, mit dem er nie ganz zufrieden war.

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Auch Wilmunder und Stoneham waren von diesem Ansatz offenbar nicht überzeugt. Während die Produktion weiterlief, experimentierte das Duo mit der Digitalisierung von Realschauspielern für die Sprites von Iron Phoenix . Laut Wilmunder kam diese Hybridtechnik nie über ein paar kurze, vermeintlich spektakuläre Testaufnahmen hinaus. Aber spektakulär oder nicht, die Tatsache, dass Iron Phoenix keine festgelegte Ästhetik hatte (geschweige denn fertige Animations- oder Gameplay-Sequenzen), unterstreicht die technischen und künstlerischen Schwierigkeiten der Fortsetzung noch mehr. Gleichzeitig waren diese Probleme, wie bei den Outsourcing-Dramen, nicht der Mola Ram-Herzzerreißer, der Indiana Jones und der Eiserne Phönix schließlich den Garaus machte.

Indiana Jones und die Zensurkämpfe des Eisernen Phönix

Stattdessen war das, was die Fortsetzung von „Indiana Jones und das Schicksal von Atlantis “ letztendlich tötete, etwas weitaus weniger Aufregendes: Zensur. Es stellt sich heraus, dass Wilmunder, Stoneham und das Team nicht mit den deutschen Gesetzen gerechnet hatten, die die Verwendung von Nazi-Bildern (unter anderem) in Videospielen verbieten. Andere Indiana-Jones- Spiele vor und nachher haben diese Einschränkung umgangen, indem sie Dialoge und Grafik optimiert haben, um explizite Anspielungen auf den Nationalsozialismus zu entfernen. Dies würde jedoch in Iron Phoenix nicht fliegen. Hitler selbst taucht am Ende auf, daher war es ein Ding, das Dritte Reich herunterzuspielen.

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Als LucasArts erkannte, dass Iron Phoenix in einem seiner wichtigsten europäischen Märkte praktisch unverkäuflich war, verflüchtigte sich jegliche Begeisterung der Studiobosse für die Fortsetzung. Anfang 1995 wurde The Iron Phoenix stillschweigend eingestellt. Die Entwicklung eines anderen Indiana-Jones -Spiels, The Infernal Machine , begann einige Jahre später, doch zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Trends in der Branche (und der Geschmack der Spieler) geändert. 2D-Point-and-Click-Abenteuer waren draußen; 3D-Action-Plattformspiele im Tomb Raider -Stil waren in Mode. Das liegt in der Natur des Mediums: Das Alte macht Platz für das Neue. Aber es ist trotzdem wirklich schade. Das beste Spiel von Indiana Jones hätte eine großartige Fortsetzung verdient – ​​und The Iron Phoenix schien genau dazu bestimmt zu sein.

Indiana Jones und das Schicksal von Atlantis ist auf Steam erhältlich.