Pourquoi le meilleur jeu vidéo d'Indiana Jones n'a jamais eu de suite

Indiana Jones et Iron Phoenix était un projet ambitieux. Le document de conception de 60 pages de la suite annulée est disponible en ligne, nous avons donc une assez bonne idée de la vision des co-responsables de la production, Aric Wilmunder et Bill Stoneham, pour son histoire et son gameplay. Cela aurait eu lieu en 1947 et aurait chargé les joueurs d'empêcher la légendaire pierre philosophale de tomber entre les mains de fugitifs nazis déterminés à ressusciter Hitler. Il y aurait eu beaucoup de voyages autour du monde (avec culminant en Amérique du Sud) et la possibilité d'une relation amoureuse avec la compagne soviétique de chasse aux nazis d'Indy, Nadia Kirov. En bref, il y avait tous les ingrédients pour une autre épopée palpitante d’Indiana Jones .

Cependant, l'équipe d'Iron Phoenix ne se concentrait pas uniquement sur le fait d'être à la hauteur de l'histoire de Fate of Atlantis . Ils étaient également impatients de surpasser la conception des niveaux et les mécanismes de jeu de ce jeu. L'Iron Phoenix était destiné à innover pour le moteur SCUMM orienté aventure pointer-cliquer de LucasArt. Les pièces auraient utilisé la technologie de défilement pour étendre leur dimensionnalité. Les séquences d'action auraient également été plus grandes et plus dynamiques. Par exemple, dans l'autopsie exhaustive d'Iron Phoenix de l'International House of Mojo, l'animateur principal Anson Jew décrit une bagarre à succès dans le cockpit d'un avion.

À la lumière de ce qui précède, Indiana Jones et Iron Phoenix avaient clairement le potentiel de rendre justice à leur prédécesseur. Même sa décision la plus risquée – abandonner la conception à trois voies du jeu original qui améliore la rejouabilité – a apparemment été compensée par un substitut bien pensé (ajoutant une flexibilité de quête de style Monkey Island 2 ). Mais même Indy lui-même n’aurait pas pu surmonter les obstacles qui ont fini par mettre la suite hors d’usage.

Connexes : Quand Indiana Jones et le Grand Cercle se déroulent dans la chronologie

Indiana Jones et les problèmes de personnel d'Iron Phoenix

Le premier signe que le développement d'Indiana Jones et d'Iron Phoenix ne se déroulerait pas sans problème est arrivé tôt. Quelques mois (tout au plus) après le début de la production de la suite de Fate of Atlantis , le chef du projet original, Joe Pinney, a quitté (les raisons exactes de son départ restent floues). LucasArts a rapidement remplacé Pinney par Wilmunder et Stoneham, mais ce dysfonctionnement en arrière-plan était de mauvais augure pour l'avenir d' Iron Phoenix . Plus tard, LucasArts obligerait Wilmunder à partager son temps entre Iron Phoenix et un autre titre du studio, The Dig . Plus important encore, les pouvoirs en place ont également insisté pour qu’une société tierce au Canada se charge de l’essentiel du travail.

En relation: Indiana Jones et le Grand Cercle retrouve la magie de la trilogie originale [Critique]

Cela s'est avéré être une erreur de calcul comparable à la sélection du Saint Graal de Walter Donovan dans Indiana Jones et la Dernière Croisade . Le studio canadien n'avait aucune expérience dans le développement de jeux pointer-cliquer. Sans surprise, leur production était lente et pratiquement inutilisable. Dans l'article d'International House of Mojo, Wilmunder se plaint de l'effectif et de l'expertise insuffisants du studio canadien, et émet l'hypothèse que l'animation test qui leur a valu le contrat d'Iron Phoenix a en fait été produite par un pigiste ponctuel. Quelle que soit la vérité, LucasArts a finalement rompu ses liens avec l'équipe de développement international d' Iron Phoenix – mais pas avant que beaucoup de temps et d'argent aient été gaspillés.

Indiana Jones et les problèmes techniques d'Iron Phoenix

Pendant ce temps, Indiana Jones et l'équipe interne d'Iron Phoenix étaient aux prises avec les limitations techniques du moteur SCUMM. Avec la sortie de Day of the Tentacle en 1993, LucasArts s'est éloigné des petits sprites de personnages employés par Fate of Atlantis pour se tourner vers des sprites plus grands, plus de deux fois leur taille. Cela a très bien fonctionné pour l'esthétique du dessin animé de Day of the Tentacle , mais pour la franchise plus réaliste d'Indiana Jones ? Pas tellement. Pire encore, la nature de la palette de couleurs du moteur SCUMM signifiait que les couleurs utilisées pour les modèles de personnages ne pouvaient pas être utilisées pour les arrière-plans (et vice-versa). Ainsi, Jew a dû proposer un look plus stylisé pour Iron Phoenix dont il n’a jamais été pleinement satisfait.

En relation: Indiana Jones et le Grand Cercle obtient la date de sortie et la fenêtre de sortie sur PS5

Wilmunder et Stoneham n’étaient apparemment pas non plus convaincus par cette approche. Au fur et à mesure que la production avançait, le duo a expérimenté la numérisation d'acteurs en direct pour les sprites d' Iron Phoenix . Selon Wilmunder, cette technique hybride n’a jamais progressé au-delà de quelques brefs extraits de séquences d’essai, soi-disant spectaculaires. Mais spectaculaire ou pas, le fait qu'Iron Phoenix n'ait pas une esthétique verrouillée (et encore moins des séquences d'animation ou de jeu terminées) souligne encore davantage les conflits techniques et artistiques de la suite. Dans le même temps, comme pour les drames d'externalisation, ces problèmes n'étaient pas le déchirant de Mola Ram qui a finalement mis fin à Indiana Jones et à Iron Phoenix .

Indiana Jones et les luttes de censure d'Iron Phoenix

Au lieu de cela, ce qui a finalement tué la suite d'Indiana Jones et du Destin de l'Atlantide était quelque chose de beaucoup moins excitant : la censure. Il s'avère que Wilmunder, Stoneham et l'équipe n'avaient pas tenu compte des lois allemandes interdisant l'utilisation d'images nazies dans (entre autres choses) les jeux vidéo. D'autres jeux Indiana Jones avant et depuis ont contourné cette restriction en peaufinant le dialogue et les illustrations pour supprimer les clins d'œil explicites au nazisme. Cependant, cela ne volerait pas dans Iron Phoenix . Hitler lui-même apparaît à la fin, donc minimiser le Troisième Reich était un échec.

En relation: Voici qui est le doubleur d'Indiana Jones dans le Grand Cercle

Une fois que LucasArts s'est rendu compte qu'Iron Phoenix était essentiellement invendable sur l'un de ses principaux marchés européens, l'enthousiasme des patrons de studio pour la suite s'est évaporé. Au début de 1995, The Iron Phoenix a été discrètement mis de côté. Le développement d'un autre jeu d'Indiana Jones , The Infernal Machine , a débuté quelques années plus tard, mais les tendances de l'industrie (et les goûts des joueurs) avaient alors changé. Les aventures pointer-cliquer en 2D étaient terminées ; Les jeux de plateforme d'action 3D de type Tomb Raider étaient à la mode. C'est la nature du média : l'ancien cède la place au nouveau. Mais c'est quand même vraiment dommage. Le meilleur jeu d' Indiana Jones méritait une superbe suite – et The Iron Phoenix semblait destiné à être exactement cela.

Indiana Jones et le destin de l'Atlantide est disponible sur Steam.